일본어를 공부하다 보면 한 번쯤 ‘JLPT’라는 시험을 접하게 됩니다. 일본어 실력을 확인하거나 공부의 목표를 만들기 위해 시험에 관심을 갖는 사람도 많습니다. 그런데 JLPT N5부터 N1까지 어떤 차이가 있을까요? 오늘은 수준별 특징에 대해 알아보도록 하겠습니다.
처음 알아보면 N5, N4, N3, N2, N1이라는 여러 단계가 있어 어떤 급수를 선택해야 할지 고민되기도 합니다. 숫자가 클수록 어려운 것인지 작은 숫자가 높은 단계인지부터 헷갈릴 수 있는데요. JLPT는 N5에서 시작해 N1으로 갈수록 난도가 높아집니다. 그렇다면 각 단계에서는 어느 정도의 일본어 능력이 필요할까요? JLPT의 기본적인 시험 구성과 N5부터 N1까지의 수준별 특징을 알아보겠습니다.
JLPT란 어떤 시험일까? N5·N4부터 차근차근 알아보기
JLPT는 ‘Japanese-Language Proficiency Test’의 약자로 일본어를 모국어로 하지 않는 사람의 일본어 능력을 평가하는 시험입니다. 일본어로는 「日本語能力試験(にほんごのうりょくしけん)」이라고 합니다.
JLPT에는 N5, N4, N3, N2, N1까지 총 다섯 단계가 있습니다. 이 가운데 N5가 가장 기초적인 단계이며 N1이 가장 높은 단계입니다. 따라서 처음 시험을 준비하는 초보자라면 자신의 현재 실력에 따라 N5나 N4부터 살펴볼 수 있습니다.
시험에서는 크게 문자·어휘와 문법, 독해, 청해와 관련된 일본어 능력을 평가합니다. 다만 실제로 사람과 대화하는 회화 시험이나 직접 일본어 문장을 작성하는 작문 시험이 포함되어 있는 형태는 아닙니다.
N5는 JLPT 가운데 가장 기초적인 수준입니다. 히라가나와 가타카나를 읽고 기본적인 한자와 단어, 문법을 이해하는 능력이 필요합니다. 일상에서 접하는 매우 기본적인 표현이나 짧고 쉬운 문장을 이해하는 단계라고 생각하면 됩니다.
예를 들어 「毎朝六時に起きます」, 「学校へ行きます」와 같이 초급 교재에서 접할 수 있는 기본적인 문장 구조를 공부하게 됩니다. です·ます체, 기본적인 조사, 기초 동사와 형용사의 활용 등 일본어 공부를 시작하면서 배우는 내용이 중요합니다.
N4는 N5보다 한 단계 높은 수준으로 기본적인 일본어를 이해할 수 있는 능력을 평가합니다. 공부해야 할 단어와 한자의 범위가 늘어나며 문법도 조금 더 다양해집니다. 짧은 문장만 이해하는 데서 나아가 어느 정도 연결된 글을 읽고 내용을 파악하는 연습도 필요해집니다.
N5와 N4를 준비하는 과정은 일본어의 기초를 다지는 시기라고 볼 수 있습니다. 특히 히라가나와 가타카나를 읽는 데 시간이 오래 걸린다면 문제를 이해하는 것 자체가 어려워질 수 있으므로 문자를 자연스럽게 읽는 연습부터 충분히 하는 것이 좋습니다.
JLPT를 준비한다고 해서 처음부터 무조건 높은 급수에 도전해야 하는 것은 아닙니다. 이제 막 일본어 공부를 시작했다면 자신의 현재 교재와 실력을 살펴보고 적절한 단계부터 준비하는 것도 좋은 방법입니다. 시험 준비 자체를 통해 그동안 공부했던 단어와 문법을 체계적으로 복습할 수도 있습니다.
초급을 넘어서는 N3와 활용 범위가 넓어지는 N2의 특징
JLPT 단계 가운데 N3는 N4와 N2 사이를 연결하는 단계입니다. 기초적인 일본어를 어느 정도 공부한 뒤 조금 더 다양한 문장과 실제적인 일본어를 이해하는 능력이 필요해집니다.
N3에서는 일상적인 상황에서 사용되는 일본어를 어느 정도 이해하는 것이 목표가 됩니다. 초급 교재에서 접했던 짧고 단순한 문장뿐 아니라 여러 문장이 이어진 글을 읽고 내용을 파악해야 하는 경우가 늘어납니다.
단순히 단어의 뜻만 알고 있다고 해서 문장 전체를 쉽게 이해할 수 있는 것은 아닙니다. 문법 표현이 문장에서 어떤 의미를 더하는지 파악하고 앞뒤 내용을 연결해서 읽는 능력도 중요해집니다.
청해에서도 마찬가지입니다. 짧은 인사말이나 간단한 질문을 알아듣는 수준을 넘어 일상적인 대화를 듣고 누가 무엇을 이야기하고 있는지, 중요한 내용이 무엇인지 파악하는 연습이 필요합니다.
N3부터는 ‘단어를 외웠는데 긴 글을 읽으니 어렵다’거나 ‘문법 문제는 풀 수 있는데 듣기에서는 알아듣지 못하겠다’는 고민이 생길 수 있습니다. 따라서 어휘와 문법을 각각 암기하는 것뿐 아니라 독해와 청해에서 실제로 활용하는 연습을 함께 하는 것이 좋습니다.
N2로 올라가면 접하게 되는 일본어의 범위가 더욱 넓어집니다. 일상생활에서 사용하는 표현뿐 아니라 비교적 다양한 주제의 글과 대화를 이해할 수 있는 능력이 요구됩니다. 읽어야 할 문장의 길이와 내용도 어려워지기 때문에 어휘와 문법에 대한 탄탄한 기초가 필요합니다.
N2를 준비하면서는 모르는 단어 하나에만 집중하기보다 문맥을 통해 글의 전체적인 내용을 파악하는 독해 능력도 중요합니다. 긴 문장을 적절히 나누어 구조를 파악하고 접속 표현 등을 이용해 글의 흐름을 따라가는 연습을 할 수 있습니다.
청해에서도 모든 단어를 하나씩 한국어로 바꾸어 생각하다 보면 다음 내용을 놓치기 쉽습니다. 일본어를 들으면서 핵심적인 내용을 파악하는 연습이 점차 중요해지는 단계입니다.
N3와 N2 사이에서 어렵게 느껴진다면 단순히 문제집을 많이 푸는 것보다 자신에게 부족한 영역이 무엇인지 확인해 보는 것이 좋습니다. 한자가 부족한지, 문법 표현이 약한지, 긴 글을 읽는 속도가 느린지, 청해에서 실제 발음을 알아듣기 어려운지를 구별하면 공부 방향도 더욱 구체적으로 정할 수 있습니다.
가장 높은 단계 N1, 급수보다 현재 실력에 맞는 목표 세우기
JLPT의 가장 높은 단계는 N1입니다. N1에서는 다양한 상황에서 사용되는 일본어를 폭넓게 이해할 수 있는 능력을 평가합니다. 어휘와 한자, 문법뿐 아니라 비교적 복잡하고 추상적인 내용의 글을 읽고 논리적인 흐름이나 세부 내용을 파악하는 능력도 중요해집니다.
독해에서는 단순한 일상 표현을 이해하는 것을 넘어 다양한 주제의 글을 읽게 됩니다. 문장 자체의 뜻을 해석하는 데 그치지 않고 글쓴이가 전달하려는 내용이나 전체적인 논리의 흐름을 파악해야 하는 문제도 접할 수 있습니다.
청해에서도 자연스러운 속도로 이어지는 일본어를 듣고 대화나 설명의 핵심 내용을 이해하는 능력이 요구됩니다. 따라서 N1을 준비한다면 단어장과 문법책만 반복하기보다 평소 다양한 일본어 문장을 읽고 듣는 경험을 함께 쌓는 것이 중요합니다.
다만 JLPT의 단계가 일본어를 사용하는 모든 능력을 그대로 나타내는 것은 아닙니다. JLPT에는 직접 대화하는 회화 영역이나 자유롭게 문장을 작성하는 작문 영역이 별도로 포함되어 있지 않기 때문입니다. 높은 단계에 합격했더라도 실제 말하기에는 별도의 연습이 필요할 수 있고, 반대로 회화에 익숙한 사람도 시험에 필요한 한자나 문법 공부가 부족하면 문제를 어렵게 느낄 수 있습니다.
따라서 자신의 일본어 공부 목적을 먼저 생각해 보는 것이 좋습니다. 시험 합격이 목표라면 급수에 맞는 어휘·문법·독해·청해를 체계적으로 준비하고, 일본여행이나 회화가 주된 목표라면 시험공부와 함께 듣고 말하는 연습도 병행할 수 있습니다.
처음 JLPT를 준비할 때는 높은 급수를 빠르게 취득하는 것만을 목표로 삼기보다 자신의 현재 수준에 맞는 단계를 선택하는 것이 중요합니다. 히라가나와 기초문법을 막 배우기 시작했다면 N5 수준의 내용을 살펴보고, 기본적인 문법과 한자를 이미 공부했다면 기출 또는 예시 문제를 통해 어느 단계가 적절한지 확인해 볼 수 있습니다.
급수를 결정하기 전 각 단계의 문제를 직접 풀어보는 것도 도움이 됩니다. 문제를 풀면서 ‘단어는 아는데 독해 시간이 부족하다’, ‘문법은 괜찮지만 청해가 어렵다’처럼 자신의 강점과 부족한 부분을 발견할 수 있기 때문입니다.
JLPT는 N5 → N4 → N3 → N2 → N1 순서로 난도가 높아지지만 반드시 모든 급수를 차례대로 응시해야 하는 것은 아닙니다. 자신의 실력에 맞는 단계에 응시할 수 있으므로 현재 학습 수준과 목표를 고려해 선택하면 됩니다.
일본어 공부에서 시험은 하나의 목적이 될 수도 있지만 지금까지 쌓아온 실력을 확인하는 이정표로 활용할 수도 있습니다. 처음에는 히라가나 한 글자를 읽는 것부터 시작했더라도 단어와 문법, 한자, 듣기 공부가 하나씩 쌓이면 이해할 수 있는 일본어의 범위도 넓어집니다. 자신에게 맞는 JLPT 단계를 작은 목표로 정하고 부족한 부분을 하나씩 채워간다면 시험 준비와 일본어 실력 향상을 함께 이어갈 수 있습니다.