일본 역사를 처음 공부하려고 하면 조몬 시대, 헤이안시대, 가마쿠라 막부, 전국시대, 에도시대처럼 낯선 이름이 한꺼번에 등장해 어렵게 느껴질 수 있습니다. 오늘은 일본 역사는 어디서부터 시작했는지 한눈에 알아보는 일본 역사 시대순서에 대해 살펴보겠습니다.
각각의 사건을 외우기 전에 시대가 어떤 순서로 흘러갔는지만 알고 있어도 일본 역사는 훨씬 이해하기 쉬워집니다. 아주 먼 옛날 사람들이 작은 마을을 이루어 살던 시기부터 사무라이가 활약했던 시대와 오늘날의 일본으로 변화하는 과정까지, 일본 역사의 큰 흐름부터 쉽고 재미있게 살펴보겠습니다.
조몬·야요이시대를 지나 일본의 고대국가가 만들어지다
일본 역사의 아주 먼 출발점으로 거슬러 올라가면 조몬 시대를 만나게 됩니다. 조몬 시대 사람들은 사냥과 채집, 어로 등을 하며 생활했고 독특한 무늬가 있는 토기를 사용했습니다. ‘조몬’이라는 이름도 새끼줄 무늬를 뜻하는 말에서 유래했습니다. 오늘날과 같은 국가가 존재했던 시대가 아니라 여러 지역의 사람들이 자연환경에 적응하며 생활하던 아주 먼 옛날의 일본이라고 생각하면 이해하기 쉽습니다.
조몬 시대 뒤에는 야요이 시대가 이어집니다. 이 시기에 일본 사회에 커다란 변화를 가져온 것 가운데 하나가 벼농사의 확산이었습니다. 농사를 지으려면 일정한 장소에 머물며 논을 관리해야 했고 여러 사람이 함께 일할 필요도 있었습니다. 농사를 통해 생산한 곡물을 저장할 수 있게 되면서 사람들의 생활방식과 사회의 모습도 이전보다 복잡해졌습니다.
여러 집단 가운데 힘이 강한 세력이 등장하고 작은 나라들이 생겨나면서 일본 열도에는 점차 정치적인 변화도 나타났습니다. 중국의 역사 기록에 등장하는 ‘왜’와 ‘야마타이국’, 그리고 여왕 히미코 이야기도 이 무렵의 일본을 살펴볼 때 자주 만나게 됩니다. 다만 당시 일본 열도의 정치 상황에 대해서는 기록과 고고학 자료를 바탕으로 지금도 여러 연구와 논의가 이어지고 있습니다.
이후 일본에서는 야마토 정권이 성장합니다. 야마토 정권은 여러 지역의 세력을 통합하면서 고대 일본 국가가 형성되는 과정에서 중요한 역할을 했습니다. 한반도와 중국 등 주변 지역과의 교류를 통해 문자와 불교를 비롯한 다양한 문화와 제도도 받아들였습니다.
8세기에 접어들면 나라시대가 시작됩니다. 710년 헤이조쿄에 수도가 자리 잡았으며 중국 당나라의 제도와 문화를 적극적으로 받아들이면서 국가의 체제를 정비했습니다. 불교문화도 크게 발전하여 오늘날 일본 나라 지역에 남아 있는 여러 사찰과 문화유산을 통해 당시의 흔적을 살펴볼 수 있습니다.
이렇게 일본의 초기 역사는 조몬 시대 → 야요이시대 → 고대국가의 성장 → 나라시대라는 큰 흐름으로 바라볼 수 있습니다. 처음부터 복잡한 연도를 모두 외우기보다 ‘정착과 농경이 발달하고 여러 세력이 성장하면서 점차 국가의 형태가 갖추어졌다’는 흐름을 먼저 이해하면 다음 시대도 자연스럽게 연결됩니다.
화려한 귀족의 헤이안시대에서 사무라이의 시대로 넘어가다
794년 수도가 헤이안쿄로 옮겨지면서 헤이안시대가 시작됩니다. 헤이안쿄는 오늘날 교토에 해당하는 지역입니다. 헤이안시대에는 천황을 중심으로 한 조정이 있었지만 시간이 흐르면서 후지와라씨와 같은 유력 귀족들이 정치적으로 큰 영향력을 행사했습니다.
이 시대를 재미있게 만드는 것은 정치 이야기뿐만이 아닙니다. 귀족을 중심으로 일본 특유의 문화가 발전했고 문학에서도 중요한 작품들이 등장했습니다. 무라사키 시키부가 쓴 것으로 알려진 『겐지 이야기』가 대표적입니다. 오늘날 우리가 떠올리는 일본 전통문화의 여러 모습도 긴 역사를 거치면서 형성되고 발전했습니다.
그러나 수도의 귀족사회와 달리 지방에서는 또 다른 변화가 일어나고 있었습니다. 넓은 토지와 재산을 지키고 지역의 질서를 유지하기 위해 무력을 가진 사람들이 필요해졌고, 이러한 과정에서 무사 세력이 점차 성장했습니다.
처음에는 귀족이나 조정을 위해 힘을 사용하던 무사들이 시간이 지나면서 독자적인 세력을 갖게 됩니다. 강력한 무사 집단들이 서로 경쟁하면서 일본 정치에서도 무사들의 영향력이 커졌습니다. 그 중심에서 미나모토씨와 다이라씨 같은 무사 집단이 등장합니다.
12세기 후반에는 미나모토노 요리토모가 강력한 세력을 구축했고 가마쿠라에 무사정권이 자리 잡았습니다. 일본 역사에서 사무라이와 쇼군, 막부라는 단어가 본격적으로 중요해지는 시기입니다.
막부는 천황과 조정이 완전히 사라졌다는 뜻이 아닙니다. 천황과 조정은 계속 존재했지만 실질적인 정치권력의 상당 부분을 무사정권이 행사하는 구조가 만들어진 것입니다. 이러한 특징은 이후 일본 역사의 긴 기간 동안 이어집니다.
가마쿠라 막부가 무너진 뒤에는 여러 정치적 혼란을 거쳐 아시카가 다카우지가 세운 무로마치 막부가 등장합니다. 이 시기에도 천황과 귀족, 쇼군과 여러 지역의 무사 세력이 복잡한 관계를 형성했습니다.
따라서 이 부분의 흐름은 헤이안시대의 귀족사회 → 지방 무사의 성장 → 가마쿠라 막부 → 무로마치 막부로 기억하면 좋습니다. 일본 역사를 이해할 때 매우 중요한 변화가 바로 여기에서 일어납니다. 정치의 중심이 오랫동안 귀족에게만 머물지 않고 무사들에게로 크게 이동했기 때문입니다.
전국시대와 에도시대를 지나 근대 일본으로 변화하다
무로마치 막부의 힘이 약해지면서 일본 각 지역에서는 강력한 무사들이 세력을 키웠습니다. 특히 15세기 후반 이후 여러 다이묘가 각자의 영지를 바탕으로 경쟁하면서 전국시대라고 불리는 혼란의 시기가 펼쳐집니다.
전국시대는 일본 역사를 잘 모르는 사람에게도 익숙한 인물들이 대거 등장하는 시기입니다. 오다 노부나가, 도요토미 히데요시, 도쿠가와 이에야스가 대표적입니다. 세 사람은 서로 다른 시기에 일본의 통일 과정에서 중요한 역할을 했습니다.
오다 노부나가는 여러 경쟁 세력을 물리치며 통일을 추진했지만 1582년 혼노지의 변으로 생을 마쳤습니다. 이후 도요토미 히데요시가 통일 과정을 이어가 일본 대부분을 장악했습니다. 히데요시가 세상을 떠난 뒤 다시 권력 다툼이 벌어졌고, 1600년 세키가하라 전투에서 승리한 도쿠가와 이에야스가 강력한 권력을 확보했습니다.
1603년 이에야스가 쇼군에 임명되면서 에도 막부가 시작됩니다. 에도는 오늘날 도쿄입니다. 이후 도쿠가와 가문을 중심으로 한 막부체제가 약 260년 동안 이어졌습니다. 전국시대와 같은 대규모 내전이 줄어들면서 도시와 상업이 성장하고 다양한 서민문화도 발달했습니다.
가부키와 우키요에 등 오늘날에도 널리 알려진 일본문화가 크게 발전한 시기도 에도시대입니다. 에도와 오사카 같은 도시가 성장하고 사람들의 생활과 소비문화도 다양해졌습니다. 일본 역사를 전쟁과 정치만으로 바라보지 않는다면 에도시대 사람들의 음식, 여행, 공연과 같은 생활문화에서도 흥미로운 이야기를 많이 발견할 수 있습니다.
그러나 19세기가 되면서 에도 막부를 둘러싼 환경이 크게 달라집니다. 서양 여러 나라가 동아시아로 진출하는 가운데 1853년 미국의 매슈 페리가 이끄는 함대가 일본에 나타났습니다. 이른바 ‘흑선 내항’은 일본 사회에 큰 충격을 주었고 개항과 막부의 대응을 둘러싸고 정치적 갈등도 거세졌습니다.
결국 에도 막부는 무너지고 1868년을 전후하여 메이지 유신이라고 부르는 커다란 정치적 변화가 진행됩니다. 새로운 정부는 중앙집권적인 국가체제를 구축하고 서양의 제도와 기술을 적극적으로 받아들이며 빠른 변화를 추진했습니다. 오랜 무사 중심 사회 역시 크게 달라졌습니다.
이후 일본은 산업화와 근대화를 진행하면서 동아시아의 국제질서에도 큰 영향을 미치는 국가로 변화했습니다. 그 과정에는 주변 국가들과의 전쟁과 식민지 지배를 비롯해 오늘날까지 역사적으로 중요하게 다뤄지는 문제들도 존재합니다. 따라서 근현대사는 일본 내부의 변화만 보는 것이 아니라 한국을 비롯한 주변 국가들의 역사와 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
일본 역사의 전체 흐름을 아주 간단하게 연결하면 조몬·야요이 → 고대국가 → 나라·헤이안 → 가마쿠라·무로마치 막부 → 전국시대 → 에도시대 → 메이지 이후의 근대 일본으로 정리할 수 있습니다. 이 순서를 먼저 머릿속에 넣어두면 앞으로 각 시대의 인물과 사건을 하나씩 살펴볼 때 ‘이 이야기가 일본 역사의 어느 지점에 해당하는지’를 훨씬 쉽게 이해할 수 있습니다.
일본 역사는 수많은 시대와 인물이 등장하지만 큰 흐름을 알고 나면 복잡한 이름들이 하나의 이야기처럼 연결되기 시작합니다.
다음 글부터는 이 긴 시간표를 다시 처음으로 돌려, 조몬 시대 사람들은 과연 어떻게 살았는지 하나씩 자세히 살펴보겠습니다.