일본어 공부가 늘지 않는 것처럼 느껴질 때, 슬럼프 극복하는 방법
처음 일본어를 배우기 시작했을 때는 히라가나를 읽게 되고 새로운 단어를 알아가는 과정에서 실력이 빠르게 늘어나는 것처럼 느껴집니다. 일본어 공부가 늘지 않는 것처럼 느껴질 때가 올 수 있으니 슬럼프를 극복하는 방법을 미리 알아두는 게 도움이 됩니다.
어느 정도 공부하다 보면 분명 꾸준히 학습하고 있는데도 제자리걸음을 하는 것 같은 시기가 찾아올 수 있습니다. 외웠던 단어를 잊어버리고 일본어 영상은 여전히 빠르게 들리며 새로운 문법은 점점 어려워집니다. 이럴 때 ‘나는 일본어에 소질이 없는 걸까?’라고 생각하기 쉽지만 공부 방법과 목표를 다시 살펴보는 계기로 활용할 수도 있습니다.
일본어 공부가 늘지 않는 것처럼 느껴질 때 슬럼프에서 벗어나 다시 공부 습관을 이어가는 방법을 알아보겠습니다.
실력이 늘지 않는 것 같다면 처음 공부했던 일본어와 비교해 보기
일본어 공부를 어느 정도 이어가다 보면 자신의 발전을 알아차리기 어려운 시기가 생길 수 있습니다. 처음에는 히라가나 한 글자를 새롭게 읽는 것만으로도 발전이 눈에 보이지만 실력이 올라갈수록 변화가 조금씩 나타나기 때문입니다.
예전에는 「こんにちは」를 읽는 것도 어려웠는데 이제는 자연스럽게 읽을 수 있고, 처음에는 전혀 몰랐던 「今日は何をしますか」와 같은 문장도 어느 정도 이해할 수 있게 되었을 수 있습니다. 하지만 현재의 실력에 익숙해지면 이런 변화는 당연하게 느껴집니다.
이럴 때는 현재의 자신과 일본어를 잘하는 사람을 비교하기보다 몇 달 전 자신의 실력과 비교해 보는 것이 좋습니다. 예전에 사용했던 교재나 단어장을 다시 펼쳐보세요. 당시 어렵게 느껴졌던 문장이 지금은 쉽게 읽히거나 오래 고민했던 단어의 뜻이 바로 떠오른다면 그동안 공부한 내용이 쌓였다는 것을 확인할 수 있습니다.
처음 풀었던 문제를 다시 풀어보는 것도 방법입니다. 과거에는 여러 번 틀렸던 문법 문제를 이제 자연스럽게 풀 수 있거나 듣기 음성이 전보다 또렷하게 들릴 수도 있습니다.
일본 드라마나 애니메이션을 즐겨 본다면 예전에 시청했던 작품의 짧은 장면을 다시 보는 것도 좋습니다. 처음에는 자막만 따라가기 바빴는데 이제는 「大丈夫」「わかった」「ちょっと待って」처럼 알고 있는 표현이 귀에 들어올 수 있습니다. 모든 문장을 이해하지 못하더라도 이전에는 들리지 않았던 한마디가 들리는 것 역시 변화입니다.
자신의 공부 기록을 남겨두면 이런 변화를 발견하기가 더욱 쉽습니다. 공부한 날짜와 시간만 기록하기보다 ‘오늘 단어 10개 복습’, ‘처음으로 일본어 자막에서 아는 문장을 발견함’처럼 간단한 내용을 적어두는 것입니다.
일본어 실력은 항상 일정한 속도로 발전하는 것은 아닙니다. 새로운 내용을 빠르게 이해하는 시기도 있고 이미 공부한 내용을 반복하면서 기초가 단단해지는 시기도 있습니다. 후자의 시기에는 눈에 보이는 변화가 적어 공부가 멈춘 것처럼 느껴질 수 있습니다.
따라서 ‘요즘 실력이 전혀 늘지 않는다’는 생각이 든다면 먼저 과거의 나와 현재의 나를 비교해 보는 것이 좋습니다. 지금 당연하게 읽고 말하는 일본어 가운데 예전에는 몰랐던 것이 얼마나 많은지 확인하면 그동안의 공부를 조금 더 객관적으로 바라볼 수 있습니다.
계획이 부담스럽다면 공부량을 줄이고 작은 목표부터 다시 시작하기
일본어 슬럼프가 찾아오는 이유가 반드시 어려운 단어나 문법 때문만은 아닙니다. 자신이 만든 공부 계획 자체가 부담이 되어 일본어를 시작하기 싫어지는 경우도 있습니다.
‘매일 단어 50개 외우기’, ‘문법책 한 단원 끝내기’, ‘일본어 영상 한 시간 보기’처럼 많은 계획을 세우면 처음에는 의욕적으로 공부할 수 있습니다. 하지만 하루라도 계획을 지키지 못하면 밀린 공부가 생기고 다음 날에는 해야 할 양이 더 많아집니다.
이런 상황이 반복되면 일본어 공부를 시작하기 전부터 피곤하게 느껴질 수 있습니다. 그렇다면 잠시 공부량을 줄여보는 것도 방법입니다.
평소 한 시간씩 공부했다면 20분이나 30분으로 줄이고, 단어를 30개씩 외웠다면 10개 정도만 공부해 볼 수 있습니다. 그것마저 부담스럽다면 이전에 외웠던 단어 몇 개를 복습하는 것으로 하루 공부를 마쳐도 됩니다.
중요한 것은 공부량을 줄이는 것을 포기로 생각하지 않는 것입니다. 오히려 공부 습관이 완전히 끊어지지 않도록 유지하는 방법이 될 수 있습니다.
일본어를 시작하게 된 이유를 다시 떠올려보는 것도 좋습니다. 일본 여행에서 직접 일본어를 사용하고 싶었을 수도 있고, 좋아하는 드라마를 자막 없이 보고 싶었거나 JLPT라는 구체적인 목표가 있었을 수도 있습니다.
자신의 목표가 회화인데 시험 문제만 계속 풀고 있었다면 공부가 재미없게 느껴질 수 있습니다. 반대로 JLPT 합격이 목표인데 좋아하는 영상만 시청하고 있다면 실력이 늘지 않는다는 불안함이 생길 수도 있습니다. 현재 공부 방법과 자신의 목적이 잘 맞는지 점검해 보세요.
공부 방법을 잠시 바꾸는 것도 도움이 됩니다. 교재만 보고 있었다면 하루 정도 좋아하는 일본어 노래나 영상을 통해 일본어를 접하고, 혼자 단어만 암기했다면 짧은 일본어 일기를 써보는 식입니다.
다만 슬럼프를 극복하기 위해 새로운 교재와 공부법을 계속 추가할 필요는 없습니다. 공부법을 찾는 데 시간을 모두 사용하다 보면 정작 일본어를 공부하는 시간은 줄어들 수 있기 때문입니다.
슬럼프가 왔을 때 필요한 것은 거창한 새로운 계획보다 오늘 다시 시작할 수 있을 만큼 목표를 작게 만드는 것일 수 있습니다. 단어 다섯 개, 문장 한 줄, 듣기 5분이라도 괜찮습니다. 작은 공부를 다시 시작하면 다음 단계로 넘어갈 계기를 만들 수 있습니다.
완벽하게 공부하려는 마음보다 오래 지속할 수 있는 습관 만들기
일본어 공부를 오래 이어가려면 매일 완벽하게 공부해야 한다는 생각에서 조금 벗어날 필요가 있습니다. 하루 계획을 모두 지키지 못했다고 해서 그동안 공부했던 내용까지 사라지는 것은 아닙니다.
특히 독학을 하면 자신의 진도와 실력을 다른 사람과 비교하기 쉽습니다. 누군가는 몇 달 만에 높은 단계의 시험을 준비하고 누군가는 일본어로 자연스럽게 대화하는 모습을 볼 수 있습니다. 이런 모습을 자신의 기준으로 삼으면 현재의 공부 속도가 지나치게 느린 것처럼 느껴질 수 있습니다.
하지만 일본어를 시작한 시점과 공부할 수 있는 시간, 목표는 사람마다 다릅니다. 하루에 몇 시간을 공부할 수 있는 사람과 바쁜 일상에서 30분을 확보하는 사람의 진도를 단순하게 비교하기는 어렵습니다.
자신에게 맞는 공부 습관을 만드는 것이 중요한 이유도 여기에 있습니다. 매일 두 시간을 공부하는 계획을 일주일 만에 그만두는 것보다 하루 20~30분이라도 몇 달 동안 이어갈 수 있는 계획이 현실적일 수 있습니다.
공부하기 싫은 날을 위한 최소한의 기준을 미리 정해두는 것도 좋습니다. ‘단어 다섯 개만 복습하기’, ‘일본어 문장 하나만 소리 내어 읽기’, ‘교재 음성 5분 듣기’처럼 부담 없이 실행할 수 있는 작은 기준을 만드는 것입니다.
반대로 공부가 잘되는 날에는 계획보다 조금 더 해도 됩니다. 중요한 것은 매일 정확하게 같은 양을 채우는 것이 아니라 자신의 생활에 맞춰 일본어 공부가 계속 이어지도록 만드는 것입니다.
휴식도 공부를 오래 지속하기 위한 과정으로 생각할 수 있습니다. 피곤하거나 집중이 되지 않는 날 억지로 많은 양을 공부하다가 일본어 자체에 흥미를 잃는 것보다 잠시 쉬고 다음 날 다시 시작하는 편이 나을 수도 있습니다.
일본어를 즐기는 시간도 남겨두세요. 좋아하는 일본 드라마를 편하게 보거나 일본 음악을 듣고, 여행에서 사용하고 싶은 표현을 찾아보는 것처럼 시험이나 진도와 관계없는 일본어를 접하는 것도 공부를 계속하게 만드는 동기가 될 수 있습니다.
가끔은 자신이 처음 일본어를 시작했을 때 세웠던 목표를 다시 확인해 보는 것도 좋습니다. 처음에는 히라가나조차 낯설었지만 지금은 일본어 문장을 읽고 단어와 문법을 공부하고 있다면 이미 여러 단계를 지나온 것입니다.
일본어 공부에서 슬럼프가 찾아왔다고 해서 지금까지의 공부가 의미 없어진 것은 아닙니다. 잠시 속도를 줄이거나 공부 방법을 바꾸더라도 다시 돌아와 이어갈 수 있다면 충분합니다.
조금씩이라도 계속 일본어를 접하는 습관은 결국 다음 단계로 나아가기 위한 바탕이 됩니다.
실력이 보이지 않는 시기에도 지금까지 쌓아온 공부를 믿고, 자신이 오래 지속할 수 있는 속도로 다시 한 걸음씩 이어가 보세요.