메이지유신 이후 일본은 서양의 제도와 기술을 받아들이며 군대와 산업을 빠르게 발전시켰습니다. 오늘은 청일전쟁과 러일전쟁, 일본이 제국주의 국가로 변해 간 이유를 알아보도록 하겠습니다.
처음에는 서양 열강의 압력에서 벗어나기 위한 근대화의 성격이 강했지만, 국력이 커지면서 일본 역시 주변 지역으로 세력을 넓히기 시작했습니다. 특히 한반도를 둘러싸고 청나라와 충돌하여 청일전쟁을 벌였고, 이후에는 러시아와도 전쟁을 치렀습니다. 두 전쟁의 승리는 일본을 동아시아의 강국으로 성장시켰지만 조선을 비롯한 주변 국가에는 매우 다른 결과를 가져왔습니다.
일본은 왜 주변 국가로 눈을 돌렸고, 그 과정에서 무엇이 달라졌을까요?
조선을 둘러싸고 청나라와 충돌하다, 청일전쟁은 왜 일어났을까?
19세기 후반 일본은 메이지유신을 통해 중앙집권적인 정부를 만들고 근대적인 군대와 산업을 육성했습니다. 동시에 서양 국가들이 아시아에서 영향력을 확대하는 모습을 보면서 일본 역시 주변 지역에 적극적으로 진출하기 시작했습니다.
그 과정에서 일본이 중요하게 바라본 곳 가운데 하나가 조선이었습니다. 일본은 1876년 조선과 강화도조약을 체결했습니다. 일본의 군사적 압박 속에서 체결된 이 조약으로 조선은 부산 외에도 원산과 인천 등을 차례로 개항하게 되었으며, 일본에 유리한 불평등한 내용도 포함되어 있었습니다.
하지만 당시 조선에 영향력을 행사하려던 나라는 일본만이 아니었습니다. 오랫동안 조선과 관계를 맺어온 청나라도 조선에 대한 영향력을 강화하고 있었습니다. 조선을 둘러싸고 청나라와 일본의 경쟁이 점차 심해진 것입니다.
1894년 조선에서는 동학농민운동이 크게 일어났습니다. 조선 정부가 이를 진압하기 위해 청나라에 군사 지원을 요청하자 청군이 조선에 들어왔고, 일본도 자국민과 공사관을 보호한다는 명분 등을 내세워 군대를 파견했습니다.
농민군과 조선 정부가 전주화약을 맺으면서 상황을 수습하려 했지만 청군과 일본군은 곧바로 철수하지 않았습니다. 오히려 일본은 조선의 내정개혁을 요구하며 압력을 높였고 경복궁을 점령했습니다. 결국 청나라와 일본의 군사적 충돌이 시작되면서 1894년 청일전쟁이 벌어졌습니다.
전쟁은 한반도와 주변 바다뿐 아니라 중국의 랴오둥반도 등으로 확대되었습니다. 근대적인 군사체제를 갖추어가던 일본군은 여러 전투에서 청군을 물리쳤습니다.
1895년 청나라는 일본과 시모노세키조약을 체결했습니다. 청은 조선이 독립국임을 인정했고 일본에 타이완과 펑후제도 등을 넘겼으며 막대한 배상금을 지급하기로 했습니다. 랴오둥반도 역시 일본에 넘기기로 했지만 러시아·독일·프랑스가 개입한 삼국간섭으로 일본은 이를 반환하게 됩니다.
겉으로만 보면 조선이 청나라의 영향에서 벗어나 ‘독립’을 인정받은 것처럼 보입니다. 그러나 이것이 조선이 외세의 간섭에서 자유로워졌다는 의미는 아니었습니다. 오히려 청의 영향력이 약해진 자리에 일본이 더욱 강하게 들어오기 시작했습니다.
같은 해 일본의 영향력 확대를 견제하던 명성황후가 일본인들을 중심으로 한 세력에 의해 살해되는 을미사변까지 발생했습니다. 조선을 둘러싼 국제적인 세력 경쟁은 더욱 거칠어졌고, 이번에는 러시아가 일본의 가장 강력한 경쟁자로 떠오르게 됩니다.
작은 섬나라 일본이 러시아와 싸우다, 러일전쟁은 어떻게 시작됐을까?
청일전쟁에서 승리한 일본은 동아시아에서 강한 영향력을 가진 국가로 떠올랐습니다. 하지만 일본이 랴오둥반도를 차지하려 하자 러시아와 독일, 프랑스가 이를 돌려주라고 압박했습니다. 일본은 이른바 삼국간섭을 받아들여 랴오둥반도를 청나라에 반환했습니다.
그런데 얼마 뒤 러시아가 청나라로부터 랴오둥반도의 뤼순과 다롄을 조차하면서 일본에서는 러시아에 대한 경계심이 더욱 커졌습니다.
러시아는 만주에서 영향력을 확대했고 조선에도 관심을 가지고 있었습니다. 일본 역시 한반도에서 자신의 영향력을 확대하려 했기 때문에 두 나라의 이해관계가 충돌했습니다.
일본과 러시아는 협상을 진행했지만 서로 만족할 만한 합의에 이르지 못했습니다. 결국 1904년 일본군이 뤼순항에 있던 러시아 함대를 공격하면서 러일전쟁이 시작되었습니다.
전쟁은 한반도와 만주, 주변 해역에서 벌어졌습니다. 일본군은 뤼순을 공격했고 만주에서는 대규모 육상전이 이어졌습니다. 전쟁이 길어지면서 일본과 러시아 모두 많은 병력과 자원을 소모했습니다.
1905년에는 대한해협 주변에서 쓰시마 해전이 벌어졌습니다. 러시아는 유럽에 있던 발트 함대를 먼 동아시아까지 이동시켰지만 도고 헤이하치로가 지휘한 일본 연합함대에 큰 패배를 당했습니다.
당시 세계 여러 나라에는 일본의 승리가 큰 충격으로 받아들여졌습니다. 아시아의 국가가 유럽의 강대국과 벌인 근대전쟁에서 승리한 사례였기 때문입니다. 서양의 지배를 받고 있던 일부 아시아인들에게 일본의 승리가 처음에는 희망적으로 받아들여지기도 했습니다.
하지만 일본이 다른 아시아 국가의 독립을 지켜주는 나라가 된 것은 아니었습니다. 오히려 전쟁에서 승리한 뒤 일본은 한반도와 만주에서 자신의 영향력을 더욱 확대했습니다.
1905년 미국의 중재 아래 포츠머스조약이 체결되면서 전쟁이 끝났습니다. 러시아는 일본이 한국에서 우월한 정치·군사·경제적 이해관계를 가진다는 점을 인정했고, 일본은 랴오둥반도의 조차권과 남만주 철도의 일부 권리 등을 넘겨받았습니다. 사할린 남부도 일본에 넘어갔습니다.
그러나 일본 국민 가운데에는 전쟁에서 승리했는데도 러시아로부터 배상금을 받지 못했다는 사실에 불만을 가진 사람들도 있었습니다. 도쿄에서는 히비야 폭동이 발생할 정도로 반발이 거셌습니다.
러일전쟁의 승리는 일본에 국제적인 자신감을 가져다주었지만, 동시에 주변 지역에 대한 지배를 더욱 확대하는 중요한 계기가 되었습니다.
근대화에서 식민지 지배로, 일본의 힘은 어디를 향했을까?
청일전쟁과 러일전쟁 사이 일본의 모습은 크게 달라졌습니다. 서양 열강에게 개항을 요구받았던 나라에서 이제는 스스로 다른 지역에 군사적·정치적 압력을 행사하는 국가로 변해가고 있었습니다.
이미 청일전쟁 이후인 1895년 일본은 타이완을 식민지로 만들었습니다. 러일전쟁 중에는 한일의정서 등을 통해 대한제국에 대한 영향력을 더욱 강화했습니다.
그리고 러일전쟁에서 승리한 1905년 일본은 대한제국에 을사늑약을 강요했습니다. 이로 인해 대한제국은 외교권을 빼앗겼고 일본은 통감부를 설치했습니다.
1907년에는 고종이 헤이그에 특사를 보내 을사늑약의 부당함을 국제사회에 알리려 했지만 뜻을 이루지 못했습니다. 이후 고종은 강제로 퇴위했고 일본의 대한제국 지배는 더욱 강화되었습니다.
결국 1910년 일본은 대한제국을 강제로 병합했습니다. 이때부터 1945년까지 한반도는 일본의 식민지 지배를 받게 됩니다.
이러한 역사를 이해할 때 메이지 시대의 근대화와 제국주의를 완전히 따로 떼어 생각하기는 어렵습니다. 철도와 공장, 근대적인 군대와 교육제도를 갖추며 국력을 높인 일본은 그 힘을 국내 발전에만 사용하지 않았습니다. 당시 서양 제국주의 국가들과 마찬가지로 군사력과 경제력을 바탕으로 주변 지역에 대한 지배를 확대했습니다.
물론 당시 일본 사회의 모든 사람이 같은 생각을 가졌던 것은 아닙니다. 전쟁과 대외팽창을 비판하거나 다른 길을 주장했던 사람들도 존재했습니다. 그러나 국가의 전체적인 방향은 점차 군사력과 해외 영토의 확대를 중시하는 쪽으로 움직였습니다.
1912년 메이지 천황이 세상을 떠나면서 메이지 시대는 끝나고 다이쇼 시대가 시작됩니다. 일본 국내에서는 정당정치와 대중문화가 성장하는 새로운 변화가 나타났지만, 이미 형성된 제국주의적 지배구조 역시 계속되었습니다.
그리고 일본은 이후 중국 대륙으로 세력을 더욱 확대하면서 결국 더 큰 전쟁으로 향하게 됩니다. 이러한 과정은 일본인에게도 막대한 희생을 가져왔고 조선과 중국을 비롯한 아시아 여러 지역에는 더욱 큰 고통을 남겼습니다.
청일전쟁과 러일전쟁의 승리는 일본을 국제적인 강국으로 성장시키는 계기가 되었지만, 동시에 일본이 군사력을 바탕으로 주변 국가와 지역을 지배하는 제국주의 국가로 나아가는 과정이기도 했습니다.
이후에는 다이쇼 시대의 변화와 함께 일본의 군국주의가 어떻게 강해졌으며, 결국 아시아·태평양 지역의 거대한 전쟁으로 이어졌는지 살펴보겠습니다.